唐代陆羽撰写的《茶经》，在“三之造”这个章节中说：“凡采茶，在二月、三月、三四间。”此时，风和日暖，茶叶始芽，逐日旺发，正是采摘之季。

采茶，古今不同。现今所采的茶叶，都是人工栽培的矮矮的灌丛，而且茶园大都辟在山坡平地，采摘方便。古人采摘的是野生茶树，是乔木。陆羽在其所著《茶经》中说，高的有“数十尺。其巴山峡川，有两人合抱者。”建国后，据科研工作者查勘，发现在西南地区，至今还存有不少三百年到八百年树龄的大茶树。云南哀牢山有一株“茶王”，年龄已有二千七百多岁。（见董尚胜、王建荣编的《茶史》）。

茶叶，品味极佳，且有保健、药用价值，古人对其生长习性知之不多，故而描述所始也很神秘。《檀几丛书》记载说：唐天宝年中，义兴南岳寺的和尚看见一条白蛇，经过寺院前时，口中所含的一粒种子掉出来，落在地上，寺僧随之埋于院旁，结果长出来的是一株茶树，所生长的茶叶，堪称绝品，因之命名为“蛇种”。宋代人梅尧臣在《答宣城梅主簿遗鸦山茶》诗中说：“昔观唐人诗，茶咏鸦山嘉。鸦含茶子生，遂同山名鸦。”这种茶叶是灵物，当然是非常珍贵的了。

茶的药用，《月令广义》上记述了一则采食茶叶而病愈的事。西蜀有位老和尚得了一种怕寒畏冷的毛病，六月炎夏他都像是冬天一般，这位病僧四处求医，久治不愈。有次碰到一位老人，指点他说：名山县蒙顶山五峰的中顶产甘露茶，可以医治这种疾病。不过要在春分之际，第一声新雷响起时开摘，连采三天，雷止即止。只有这三天中采摘到的茶叶，方有功效。老人还说：尽可能多采一些。这种茶叶煎服一两，畏冷的病即痊愈，服二两终身无病，饮服三两可以换骨，再多服一两就要成仙了。

蒙山五峰，中顶最高，名上清峰。峰之巅，系一如数间房屋那么高大的岩石，石上七株茶树扎根于缝隙之中，得日月之精华，收九天之甘露。然山势已奇，石峰更险。这病和尚听老人所教，雇人在巨岩下一寒泉旁，搭一间茅蓬，蜗居其中，守候春分前后的第一声新雷。

不知挨过多少风霜雨雪，好不容易待得天机，攀崖倚树，采摘到仙茶一两余，就着山顶岩前的寒冷煎服。在光秃秃的烂石上采得的茶叶，煎饮未尽，久病即愈，而且身轻体健，连头发、眉毛全部转为乌黑，八十多岁的人，看起来如三十来岁差不多。

珍茶极品，总是生在云峰，长于险石，故而采摘甚难。峡州（湖北宜昌）的采茶人，为采取珍品，每是历险峰，登陡崖，攀上岩端的茶树采摘。然而历尽艰辛，往往是一树采将下来，仅数钱而已。这类珍稀极品，都要上贡朝廷。如“蛇种”茶，每年清明，当地县令先进山祭神，随后飞檄催取。若袁高所吟那样：“阴岭茶未吐，使者牒已频。”诗人卢仝在《走笔谢孟谏议寄新茶》诗中，更是高呼：“安得知百万亿苍生命，坠在颠崖受辛苦。便为谏议为苍生，到头还得苏息否？”然而“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花。”天子之后是王公贵戚，再而后是各级官吏、豪绅、富户，层层级级，索取无穷，茶农们是二月、三月、四月，日日辛劳，采摘无已。身不入底层的官员，谁能知“坠在颠崖受辛苦”？茶农们只有用歌谣来宣泄苦辛，向人间倾诉。古时采茶歌曲调哀婉，音韵清凄，所以吴拭说：“一声从云际飘落，未尝不潸然坠泪。”

呵！这从“云际飘落”的是悠怨的歌声，是辛酸的泪水！（罗嘉许）