国无德不兴，人无德不立。“建德”一词的主体在“德”。甲骨文的德字由彳（chi）、—、目三个部件组成：彳为行走，目是眼睛，上面一条直线表示眼睛要看正，二者结合就是“行得要正，看得要直”之意。金文在眼睛下面加了一心，表示除了行正、目正之外，还要心正。明白了德的含义，建德之名就清楚了：“建德”者，建立（设）道德（规范）也。

“建德”一词最早出现于《老子·第四十一章》。《左传·隐公八年》也写道“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。”意思说，周天子立有德之人为诸侯。“天子建德”有天子为天下树立道德样板的意思。

关于“建德”，着墨最多的是庄子。《庄子·山木篇》中有关于“建德之国”的一段文字： 南越有邑焉，名为建德之国。其民愚而朴，少私而寡欲；知作而不知藏，与而不求其报；不知义之所适，不知礼之所将；猖狂妄行，乃蹈乎大方，其生可乐，其死可葬。

邑为人民集居之处，指村镇和城市。国与邑同义，《说文》：“邑，国也。”“建德之国”就是建德之邑，或者说是“建德这个地方”，后来，邑又成为县的别称，一邑即一县。因此，“建德之国”与建德县实际上是同一个意思。

庄子说，在南越有一个叫做“建德之国”的地方，那里的人民单纯而质朴，很少有自己的私利和欲望；只管耕耘，不问收获，施恩而不图回报。他们也不懂什么叫礼义，只按自己朴实的想法去做，但他们的言行都符合宇宙间的大道。那里的人民生而安乐，死后有归宿。这是一个安宁有序、无忧无虑的社会；也是一种大智若愚、大巧若拙的道德境界，是庄子理想中的国度，与《礼记·大同篇》中所描绘的理想社会如出一辙，让人联想起陶渊明笔下的桃花源，更让人联想起建德山乡的山源村落。

庄子所处的春秋战国时代，各国诸侯争城夺地，战祸连年，礼崩乐坏，民不聊生，苦难深重。庄子认定，这一切都是人心坏了的缘故。人的贪欲膨胀，老想着占有人家的利益，剥夺他人的权利，这才造成社会动荡。只有去掉贪欲，才能保持“真朴”；只有回归真朴，社会才能安宁。而“愚朴”的“建德之国”正是混沌未凿、“少私寡欲”的一块淳朴的处女地。显然，在庄子的眼中，“建德之国”的国民具有高尚的道德，“建德之国”的民风和操守正是庄子追求的有德之人的境界。

后人认为《庄子》一书，“寓言十九”，十有八九是在编寓言，讲故事，但是我觉得这篇“建德之国”却并非全是寓言。

“南越”泛指南方越族散居的地方。越族的分布很广，长江以南直至今越南都有，号称“百越”，经济、文化都落后于北方黄河流域，被中原人视为“南蛮”。据史书记载，先秦至汉末，长江流域以南的山区里，散布着百越民族的一个分支——山越。山越长期生活在山区，种植谷物，自铸兵甲，自成部落，过着自给自足的封闭生活。无论从地理方位还是生活习俗来看，庄子所说的“南越”都与历史上的山越有相似之处，而今天的建德正是当年山越活动的地区之一。

现在，比较“建德之国”与儒家经典《礼记》中有关“大同”社会的描述，有许多相似之处。儒家渴求“选贤与能，讲信修睦，老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养”，这与庄子描述“建德”时“其生可乐，其死可葬”是一样的，都是人们向往的理想社会。从庄子“建德之国”的描述，我们摸到了道家理想的源头，也看到了中华民族道德思想的源头。 （庄 生）