原先梅城街上有座石牌坊，牌坊为三间四柱三楼庑殿顶，额枋、花板上雕镂精美，形象生动，横额上题“清朝耳目”四字，气势恢宏。要想知道这石牌坊的来历，故事还得从明朝熹宗皇帝的乳母客氏讲起。

客氏，定兴县（今河北定兴县）人，年轻守寡，人长得飘亮，面似桃花，腰似杨柳，性情软媚，态度妖淫。十八岁被选进宫里为皇子朱由校哺乳。朱由校断奶后，客氏仍留在宫中，服侍朱由校。事有凑巧，司礼监王安手下有个太监叫魏朝，颇得朱由校宠爱，他见客氏貌美，太监虽已净身，但心尚不死，喜近貌美女子，趁着空闲，常与客氏作露水夫妻。魏朝怕出入不便，教客氏去求朱由校，同意他们俩对食，朱由校便同意他们的要求，客氏与魏朝做了对食，成了实质上的夫妻。所谓对食，得宠的太监，由主上特赐，成为嬉戏为乐的家室而已。北直隶肃宁（今属河北）有个叫魏忠贤的人，原名进忠，出身于市井无赖，喜欢赌赙，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，因与魏朝同姓认为同宗兄弟。魏朝到司礼监王安跟前为魏忠贤说情，被调到司礼监属下，与魏朝一起在朱由校身边当太监。客氏见魏忠贤年轻美貌，客氏把对魏朝的爱情转移到魏忠贤身上，魏忠贤忘恩负义，视魏朝为眼中钉。狠心的客氏，竟令魏忠贤假传圣旨，将魏朝贬谪到凤阳，密嘱有司将魏朝缢死，有司奉令执行。

明光宗朱常洛驾崩，皇太子朱由校登基，是为明熹宗，诏赦天下，改元天启。客氏与魏忠贤盘踞宫禁，仗势横行，熹宗反越加宠幸。封客氏为奉圣夫人，魏忠贤升为司礼秉笔太监。明熹宗是个“天才木匠”，喜欢刀锯斧凿油漆的工作，朝夕营造宫殿模型，痴迷到废寝忘食, 不知寒暑的地步。他曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，巧夺天工。惟把国家大事，反丢在脑后。魏忠贤非常奸猾，他总是乘皇帝做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗看都不看，随便用朱笔在奏章上批语：“朕知道了！照章办理”。魏忠贤逐渐专擅朝政，假传圣旨，报怨雪恨，无所不为。

闲话少说，言归正传。魏忠贤由司礼笔监，提督东厂，与兵部尚书、左都御史崔呈秀狼狈为奸，任用同党田尔耕，掌锦衣卫事，许显纯为镇抚司理刑。数兴大狱, 广布特务，罗织罪状，严刑逼供，被囚者都死狱中，横行朝野，无法无天。左都御史高攀龙、左副都御史杨涟，吏科给事魏大中、御史刘业、太常卿胡世赏等目睹魏忠贤专权，忍无可忍，先后弹劾魏忠贤。高攀龙、杨琏、左光斗、魏大中等都含冤而死。据说吏科给事魏大中被捕，途经苏州，挂冠辞职在家的吏部员外郎周顺昌将他留在家里住了几天，缔约婚姻，缇骑(逮治犯人的禁卫吏役)屡次催促。顺昌大声对缇骑说“别人怕魏忠贤，我周顺昌不怕他，任你们去告诉魏阉贼好了！”缇骑回京，将此事一五一十告诉魏忠贤，忠贤大怒, 说：“真是狂妄之极，尽敢与老夫作对，还有他好果子吃吗？你去把毛一鹭给我叫来，有事商量。”毛一鹭，是严州府遂安县十一都人，明万历三十二（1604）中进士。认魏忠贤为义父，经魏忠贤从中帮忙，任苏松巡抚。毛一鹭来到魏忠贤府邸，忠贤对他说：“周顺昌任史部员外郎多年，肯定捞了不少油水，你是新任苏松巡抚，老夫派你去把此事调查清楚。”周顺昌为官清政廉明，两袖清风，家里二十亩山田是祖上留下来的，家中三间旧房蔽风遮雨而已，夫人吴氏“生不知金与珠，银钗一二，岁强半在质。”（见查继佐著《罪惟录》卷十五）清白如水矣。毛一鹭查不到周顺昌贪污受贿的真凭实据。

御史李应升、周宗建、黄尊素，及前任苏松巡抚周起元，吏部员外郎周顺昌，弹劾魏忠贤，有“千罪万罪，千真万真”等语。欲仿效杨一清诛太监刘瑾的故事，联络苏杭织造李寔，授他秘计，令杀魏忠贤。此事被泄露出去，被魏忠贤晓得，他急忙暗中派人前往苏州侦探真伪。其实李寔是个贪婪无耻之人，平时想投靠魏忠贤，苦于找不到机会，见魏忠贤派人来调查此事，便邀请他进入署衙，向他贿赂金银财宝，并将此事原原本本告诉他。来人得了金银财宝，自然依了李寔的话，回报魏忠贤。忠贤总算得到整死周顺昌的所谓“罪证”。

当下命令缇骑复出, 去抓捕周顺昌等五人。周顺昌被抓到巡抚署，新任巡抚毛一鹭坐在署衙公堂上，审讯周顺昌。苏州市民素感顺昌恩德，颜佩韦等率众人拥入署内跪在地上，要求巡抚毛大人将周顺昌释放。毛一鹭慌得汗流满面，言语支吾，缇骑见此，手掷锁链，大声呵叱道：“奉东厂魏公公来抓周顺昌，谁敢在公堂上闹事！”这时颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如、周文元等五人围上前去道：“没有皇上圣旨，东厂怎么可以随便抓人？”缇骑厉声道：“东厂抓人还要皇帝圣旨？真是笑话，当今皇上都听魏（忠贤）公公的。”颜佩韦道：“我们原以为是皇上圣旨，所以大家前来为周吏部请命，想不到是东厂魏太监叫你们来抓人。”众人都哗噪道：“魏太监是朝廷的奸贼，何人不知，何人不晓，你等反替这阉贼来抓人，真是狐假虎威，该打！”打字一出口，众人一拥而上，你一拳，我一脚，当场打死缇骑一人，其他缇骑见打死人，慌忙越墙而逃。毛一鹭急忙逃进厕所躲藏，大伙亦不去追寻便各自散去。

周顺昌为了不让乡亲父老受牵连。诀别亲戚朋友，独自去京城投案。李应升、周宗建、黄尊素、周起元四人，亦先后被缇骑抓到这里。彼此相见，各自叹息。次日，由魏忠贤党羽许显纯审讯，先来个下马威，笞杖齐下，锁夹迭加。周顺昌大骂魏忠贤，许显纯令隶役，用铁锤打周顺昌的嘴吧，满嘴鲜血，门齿皆落。顺昌含血喷向许显纯面颊，骂声更厉。许显纯当夜密嘱狱卒，将周顺昌结果了性命。

再说苏松巡抚署里缇骑被众人打死一案，毛一鹭连夜快马加鞭进京，向魏忠贤汇报此事，忠贤命毛一鹭严厉追查首犯，不得有误。毛一鹭把此案交给苏州府寇慎和吴县令陈文瑞处理。颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如、周文元等五人挺身而出，供认不讳。毛一鹭向魏忠贤报告。忠贤下令就地正法。五人被绑至刑场斩首。毛一鹭为巴结魏忠贤，在苏州虎丘为他建生祠，一人创建，百人效仿，全国各地纷纷毁书院改建魏公祠，不到一年时间，魏忠贤的生祠遍天下。

魏忠贤血洗冤家对头，总算放下心来。便向熹宗朱由校上奏此事，熹宗对魏忠贤说：“你们是朕的腹心耳目，肱股之臣，卿等办的事朕有什么不放心的呢！。”皇帝的话就是圣旨，严州知府在府衙前为毛一鹭立“清朝耳目牌坊”，遂安知县为他立“少司马坊”。毛一鹭投靠阉党魏忠贤，做尽坏事，为世人所不齿，见到“清朝耳目牌坊”的人都嗤之以鼻。

熹宗驾崩，信王朱由检登基，世称崇祯帝。朝臣纷纷起来弹劾魏忠贤十大罪状。魏忠贤被撤消一切职务，贬谪凤阳。魏忠贤来到阜城，忽然传来皇帝圣旨，魏忠贤料知锦衣卫的到来，被拘押入京，必死无疑，遂解带自缢身亡。苏州人到虎丘将魏忠贤祠推倒，把颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如、周文元等五人义骨合葬在祠基，立石碑镌刻“五人之墓”。 不久，毛一鹭亦暴病而死，立在严州府衙前的“清朝耳目牌坊” 亦被当地市民砸毁。（汪建春）