梅城，古代称睦州城、严州城。以临江城墙雉堞筑半朵梅花形，俗称梅花城。按照中国传统风水理论来说, 梅城北面的乌龙山，称为“镇山”；东面的建安山、高峰山，西面的屯军山、西湖山，称为“耳山”；在两座耳山之间有水，即东西二湖和新安江水系；南面有马目山，称为“案山”，整个地形完全符合“山环水抱”之势，各项条件都具备，故地势绝佳。自古就是兵家必争之地，故有“严州不守，临安必危”之说。所以宋代皇帝看中这块风水宝地，建隆元年（757），赵光义（宋太宗）领睦州防御使；宣和三年（1121），康王赵构（宋高宗）领遂安军节度使；宝祐五年（1257）,忠王赵禥（宋度宗）领遂安军节度使。陆游在《严州重修南山报恩光孝寺记》中赞美道：“登高四望，则楼观雉堞，骞腾萦带，在鬱葱佳气中。两山对峙，紫翠重复，信天下名城也”！
梅城历史悠久，早在秦汉时属富春县。三国吴黄武四年（225）分富春县置建德县，梅城即为县治。唐神龙元年（697），睦州治从淳安移梅城，梅城又为州治。据现有文献记载，梅城建城的历史始于唐中和四年（884）。经宋宣和四年（1122）、嘉定六年（1213）、元至正二十一年（1361）三次大规模的改建，到清道光元年（1821）大规模修建。以及历代二十多次中小规模的修缮，从有城无池开始遂步形成完整的城池格局。
唐朝晚期僖宗皇帝登基，朝廷和地方官吏腐败无能，群雄割地称霸，天下大乱。由于当时睦州没有城池，失去防御能力，中和四年（884），镇海节度使周宝裨将陈晟反唐，轻而易举地将睦州刺史韦诸赶跑，取而代之，自任睦州刺史。陈晟为了防御外来势力的侵犯，巩固自己的势力范围。城池是重要的防御体系，当务之急就是筑城。城周十九里, 城墙高二丈五尺, 阔二丈五尺。朝廷多次调兵遣将来收复此地，都没有攻破睦州城。如唐乾宁四年（897）派遣淮南（今扬州）将领安仁义来攻城，攻而不克。光化三年（900）又派遣宣州（今安徽宣城）将领康儒来攻睦州城，吴越国王钱镠派其弟钱銶前来相救，康儒军后因粮食断绝而败退。陈晟盘据睦州十八年，死后睦州刺史由弟陈询继承。天祐二年（905）吴越国王钱镠派遣指挥使杨习攻之，围陈询于睦州，陈询不能守奔于淮南（今江苏扬州），淮南杨行密派遣陶雅败吴越之师，遂以陶雅为歙，婺，衢，睦观察使，陶雅入据睦州。三年（906）陶雅引兵还歙州（今安徽歙县），吴越国王钱镠复取睦州。睦州归吴越国管辖。
北宋宣和年间，宋徽宗在江南设立“苏杭应奉局”， 派朱勔等爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船装运至京都开封，每十船组成一纲，时称“花石纲”。浙西百姓怨恨朱勔甚深，巴不得将朱勔抓来碎尸万段。宣和二年（1120）方腊乘机招兵买马，数日间聚众十万，在青溪县洞源村方有常家的漆园誓师抗宋。自号圣公，改元永乐。占据江南六州五十二县，威震东南半壁江山。宣和三年（1121），朝廷调遣枢密院事童贯率领十五万精兵前来镇压，终因力量悬殊，寡不敌众，屡战失利，方腊被俘，在汴京就义。皇帝下旨改睦州为严州。
宣和四年（1122）朝廷派奉直大夫、直龙图阁周格知严州。由于睦州城自唐中和四年（884）建城以来没有维修过，故损坏严重，周格在睦州城的旧址上重新规划，由城周十九里缩为十二里二步。有八座城门，东曰望云门，南曰定川门、曰安流门，西曰安泰门、曰和平门，北曰嘉贶门，东北曰百顺门，西南曰善利门。在城北建子城（原冶金学校内），所谓子城，就是城中之城，是州、府衙门所在地，是官吏处理政事和住宿的地方。子城周三里，南即遂安军门，门上有城楼，宏伟壮丽（现巳重建）。东，西门在授官厅之两厢，北门在州宅西偏，子城内有千峰榭、高风堂、潇洒楼等。善利门旧有复（瓮）城，风水先生说此地形类似凤凰觜，风水不好，知州雇民工拆掉复（瓮）城，将善利门封闭，辟为城隅。绍兴八年（1138），知州董弅因当地父老之请求，在城隅重开城门，门上榜书旧名。嘉定六年（1213）宋钧以朝奉大夫知严州。对旧城进行改建，经一年半时间才竣工。城东西八百二十有二丈，南北三百四十有四丈。南面沿江一带的雉堞按原样重修。淳祐十二年（1252）遂安军门楼毁於洪水。次年，知州季镛打好地基，储备木料，想重建门楼，怕给地方老百姓增加负坦，一直不敢动工。十四年（1254）知州吴槃动工兴建，城楼不减旧观。参政徐清叟还为此写了篇《重建遂安军门楼记》。
元至正十八年（1358）三月，朱元璋部将李文忠会邓愈、胡大海攻建德城，元参政不花将守城任务交给何良辅，便与院判庆寿，长枪元帅谢国玺，达鲁花赤喜伯都刺，总管杨禹等连夜弃城逃离建德。李文忠等率领大队人马翻过乌龙岭，杀向建德城。何良辅无法抵抗率众投降。改建德路为建安府。朱元璋大喜，授李文忠为帐前总制亲兵都指挥使。十九年（1359）三月，张士诚来攻打建安城，李文忠率军从小北门过鲍婆岭，出碧溪坞迎战，张士诚部战败。五月，张士诚不甘心失败，派部将吕珍再次调集人马来建安府决一雌雄。率领军士在大浪滩安营扎寨，李文忠差遣副将何世明前去迎战。何世明率领精锐将士翻过乌龙岭出胥口与战，复破之。从此张士诚再也不敢来侵犯建安府。吴王朱元璋进封李文忠为浙江行省左丞，并在建安府设置布政分司。（见《明史纪事本未》卷二）。
至正二十一年（1361）五月，守将李文忠在旧址上改筑建安城。城址由西北移入正东三百五十步，正北移入八十五步。南移出一百六十步，周回八里二十三步六分，高二丈四尺，阔二丈五尺。门由原先八门改为五门，东曰兴仁门，西曰和义门，南曰澄清门，北曰拱辰门，西北曰武定门。各门建有城楼，除北面拱辰门外都建月城，为铺四十有八。在东西北三面挖凿城濠（护城河）一千一百有五步，建水门四：一、在拱宸门西，二、建安山与秀山之间称水戽门，三、在兴仁门左侧，有闸以司启闭，四、在和义门，南通西湖。成化五年（1469年）由监察御史朱皑任严州知府，为了使城南临江城墙不被洪水冲毁，招募船民运巨石筑城南堤，“东抵兴仁门，西抵税课司，为堤三级，广逾四丈，袤数百丈，坚致平坦，障颓波，便往来，郡人至今德之。”（见《万历严州府志》卷二）。弘治四年（1491），知府李德恢重修严州城。嘉靖三十九年（1560）知府韩叔阳、建德知县胡汝励增筑雉堞千户，由邵思轩负责监工。万历五年（1577）知府杨守仁重修。崇祯十六年（1643）知府胡崇德彻城砖五尺。
清代顺治六年（1649）知府钱广居、知县邬应皋继修严州城。康熙十二年（1673）知府梁浩然与项一经重修城池。古代城墙都是用泥土夯筑而成，容易被洪水冲毁。二十一年（1682）大水冲毁城墙，知府任风厚维修。二十五年（1686）又大水，城墙损坏严重，知府任风厚与同知张超越、通判王嘉植，建德知县戚延裔重修。雍正三年（1725）知府张芳捐款修缮城墙。乾隆九年（1744）大水，城墙再次被水冲毁，知府富绅、同知王元、建德知县上官德舆请示朝廷拨款重修，东面城墙加高五尺，并建水闸。十九年（1754）知府吴士进、同知史凤辉，建德知县王宾等协商修城，以詹肇衍、黄国志、徐时显、杨绍庆等董其役，由张起运，施世荣，王勋，夏长庆，夏馀庆、张德泰、程五福、姚广凝等负责到各地捐款和运输材料。嘉庆元年（1796）知府张愈聚、建德知县费奎勋请示朝廷拨款九百九拾九两白银，于嘉庆四年（1799）正式动工修缮。十九年（1814）知府福珠隆阿、建德知县张四箴请示朝廷，下拨专款白银五百三拾九两，用于修城。
道光元年（1821年），知府孙德涵，建德知县周兴峄再次请示朝廷拨款大修。由高益增、吕廷献、汤启铭、方佶等董其役。共用白银二万一仟三十四两，逾年建成。城外面七十二段，长二百十丈；里面八十段，长四百二十三丈。女儿墙（宇墙）三百二十七丈二尺；雉堞（垛口）一千五百零三户；南面临江一段雉堞作半朵梅花形，故严州城又称梅花城，梅城地名由此而来。城楼五座，月城楼四座，营房六所，水门洞三处，上城马道十，炮台二十二。改复兴门之月城门向东。五年（1825年），知府聂镐敏重开小南门，榜曰福运门。二十年（1840年），知府余观和、建德知县谢曾祺拨款重修。
咸丰十年（1860年），署儒学徐子晋以东门直射砂势压胸不吉利，请依旧址改亥山已向兼乾巽，知府伊念曾改修。动工不久，太平天国侍王李世贤、范汝增、练业坤进攻严州城，清严州协调副将封九贵战死。清江南大营派提督张玉良率兵来救援，在严东关南岸马洲立营。战败，侍王李世贤占领严州城。浙江提督鲍超、张运兰联合进攻徽州府及休宁县，侍王李世贤遣范汝增、练业坤回师援救。清提督张玉良及总兵李定太乘机袭击严州城。修城由此中断。咸丰十一年（1861年）侍王李世贤率领太平军由罗桐埠绕道兰溪，顺流而下，清副将陈步高、陶占魁、知府李文瀛率师拒战，战败，李世贤再次占领严州城。并在严东关打败清军残部，严州知府李文瀛逃至七里泷钓鱼台投江自杀。同治元年（1862年），太平军主将潭富率众赴东乡，城内兵力不足，被内奸王春、黄会文等事先向驻扎在铜官的魏喻义告密。夜半，魏喻义亲率清军联合地方武装乘虚而入，清军收复严州城。知府曾承禧、建德知县李长龄继续修城。三年（1864年）春，协镇朱祖贵以建勇截余存款，令都司夏鹏万，会同知李毓英、建德知县熊绍璜建南门内外两飞楼。十二年（1873年），知府宗源瀚下拨修城款二拾馀贯，由典史李奎钊等负责监修，改小西门月城为丁癸向兼子午。光绪二十七年（1901年），知府刘宗标再次修缮。宣统三年（1911年）秋，知府余炳文下拨厘局善后项下银元一千馀元重修。
民国五年（1916年）春，知事夏日傲以雉堞城楼失修，奉令毁去四处，澄清及福运两楼，由市人力请保留，筹集资金修缮。二＋七年（1938年），日本侵略者飞机轰炸梅城，为方便市民撤离，十二月二十日开始拆除城墙，除保留城南沿江段的城墙外，一律拆除。古城墙遭到毁灭性的破坏。1958年8月建设富春江水电站，梅城在水库内，水位升高，1961年元月，梅城防洪大坝开始施工，南门外的黄浦街，棋盘街开始拆除。1962年，国民经济调整，富春江水电站下马停建，大坝工程亦停了下来。1965年，富春江水电站复建，1966年，梅城大坝恢复施工，澄清门，福运门城楼被拆除，将城墙改建成防洪大坝，澄清门，福运门用大石块封闭。2010年8月18日举行建德市梅城大坝加固工程开工典礼。在拆除原防洪大坝时，发现一段明代城墙，由石块叠砌，石灰沙浆粘合。目前正在施工建设阶段，不远的将来一座梅花古城展现在大家眼前。（汪建春）
