从前，有钱的寿昌人用茶饼之类洗刷衣物，一般平民则以一种树叶或炉灰洗衣物。到了抗战前期，寿昌开始有了“洋肥皂”，而这肥皂还是寿昌人自己制造的。

1936年秋，寿昌城中的方焕从第四行政督察区建德县军警稽查处退职还乡。不久，方焕觉得闲居在家也不是个事情，总得找点事做做才好。做点什么好呢？开店做生意，自己没有经商经验。凭自己的能力到县政府谋份差事倒是不难，可自己本来就是不愿再在官场上历险才退职还乡的。后与妻子吴兰英一起到绍兴朋友家做客，这朋友乃是建德县人。好友相聚，谈及要想救国救民，创办实业才是出路。自绍兴回到寿昌后，方焕决定办个肥皂厂。很快，方焕向妻舅吴文华借了房子（今寿昌镇政府大门口街对面），又到梅城的慎昌制皂厂观摩取经，并在梅城聘请了一位杨姓的师傅，于1937年初夏开办了一个“大昌肥皂厂”，生产“虎头牌”肥皂。

大昌肥皂厂全属手工操作，除了杨师傅以外，还雇了两个临时工和一个烧饭的女工。制造肥皂的材料主要有动物油（主要是廉价的牛羊油）、皮腊（桕子打过油后的渣）、烧碱等。整个制作程序有六道工序：

第一道，配方。这道工序由杨师傅一个人在房间里配制。

第二道，熬料。工人把动物油、皮腊等原料放入寿昌人所说的“套锅”中加热熔化，师傅将秘制材料混配在熔化了的原料里，用一根木棒反复搅拌，使其完全熔合。

第三道，制坯。“套锅”中的原料熔合后，熬成很稠的稀泥状，再用大铁勺舀出，倒在一块比门板还要大的作板上铺平冷却，再用一张绷着一根细钢丝的切割弓切割成肥皂毛坯。

第四道，成型。工人把切割好的坯子放入模具，用刻有“大昌皂厂”字样的模具盖盖上，用锤子在盖上一敲，脚一踩，一块成型的肥皂就从模具中跳了出来。这个模具用铁件制成，底部活动，用脚一踩连接在底部的支杆，底部即可向上弹起，并将压制好的肥皂弹出。如此反复，两个工人一天做不了许多，日产量约为十来箱。

第五道，晾干。肥皂成型后，即整齐地码放在晾干架上晾干。晾干架类似双层床，只是用毛竹片制成许多层，以便摆放更多的成型肥皂。

第六道，包装。当时的包装比较简单，只是用薄松木板条钉制成的包装箱子。包装箱里铺些寿昌西乡大同产的坑边纸，将肥皂叠放好，钉上箱盖即成，每箱装肥皂60条。

大昌肥皂厂生产的肥皂质量比较好，去污力也强，所生产的肥皂主要是销往沪杭一带。由车夫用独轮车从寿昌推运到罗桐埠，再由那里的货轮运到杭州，或就地销售，或转运上海。由于梅城慎昌制皂厂最好的肥皂每条卖一角六分，所以大昌的肥皂每条也定价为每条零售一角六分，批发每箱为八块。

从创办以来，大昌渐办渐强，原因是寿昌有大量的皮腊和牛羊油，原材料比较便宜，加上师傅的配方好，所制作的肥皂去污力较强，消费回头客较多，尤其是上海及其郊县的商贩常来订货。就在大昌老板准备扩大生产经营的时候，日寇进犯寿昌，致使社会动荡，民不聊生，市面萧条，产品运不出去，原料收不进来。1942年秋，大昌肥皂厂只得关门歇业。杨师傅后来到设在宋公庵的县立初中当了一名化学教师。工人失业另谋生路，所剩产品由家人挑运到乡下叫卖。老板方焕为了解决一家老少的食宿问题，重新介入政坛，后到金华武义县当兵役科长，直至解放。

说起大昌肥皂厂的肥皂，老板方焕的内侄吴锡生老人回忆，他八九岁的时候，夏天到艾溪洗澡，在河埠头洗衣物的妇女都抢着为他洗衣服，因为他每次都会带着姑父厂里生产的肥皂头。这一小块肥皂头除了他的衣服外，还能洗一大篮的衣物呢。（方根发）