很久很久以前，浙西山区洋溪源里的宋岸村，有个老猎人名叫夏德海，此人生来胆子大，什么豺狼虎豹都不怕，而且最喜欢打老虎。夏德海对乡民有个承诺，不管谁家的猪如果让老虎拖走了，只要向他报告，他都会赔偿损失。
这一天，住在石灰山下的刘寡妇哭哭啼啼地找到夏德海，她家一头养了五个月的架子猪让老虎拖走了，第二天她上山只找到一副猪肚肠。夏德海听了，就问她那副猪肠还在不在。刘寡妇说她拣回来准备喂狗，还挂在厨房里。夏德海说，你把那副猪肠给我，我给你两百个铜钱，去买头猪仔，养得好还能赶上过年。
这天晚上，刘寡妇安顿好她的儿女，正准备睡觉，忽听得敲门声。刘寡妇才三十来岁，人长得也有模有样，周边山坞里光棍汉打她主意的不少。她警觉地回话道：“老娘睡觉了，有事明天来！”“我是夏德海，想到你家借一宿！”刘寡妇一听就生气了，她大声吼道：“你当我什么人了，几个铜钱就想拣我便宜，没门，明天我就把你的臭铜钱还给你！”夏德海慌忙解释道：“你别往歪处想，我就借你家的猪栏房住一宿，行不？”“你要住猪栏房，由你住几宿，老娘不管。”
约莫子夜时分，忽听得从石灰山方向传来两声巨响。刘寡妇听到猪栏房有开门声，她悄悄起床，穿好衣服，轻轻开了大门，想看看夏德海究竟在干什么？
这时，刘寡妇看见夏德海头顶着一只小铁锅，胸挂藤牌，穿着一双钉靴，手中拿着一根五股钢叉，朝着石灰山的山道走去。刘寡妇感到很奇怪，就悄悄尾随着他，也上了石灰山。
弯弯曲曲的崎岖小道实在难走，刘寡妇喘着粗气，夏德海却矫健快捷。很快到了半山的山垭口，有两株苍松像门神似的屹立在两旁。夏德海突然停住脚步，原来，在山垭口的路中间，一头眼中闪着绿光的华南虎端坐在那里。刘寡妇吓得差点喊出声来。这时，只见夏德海双手紧握钢叉，向老虎胸前刺去。虎长啸一声，向后翻倒，声震山谷，这真是虎死威不倒。
原来，夏德海收了刘寡妇的那副猪肠作诱饵，在山垭口的两株松树上装了两支火铳，那头虎闻到猪肠的气味，用爪去抓猪肠，结果拉动了两支火铳的引线，双枪齐发，击中老虎的前胸，老虎身受重伤，还端坐在路上。夏德海全身披挂，有备而来，那柄五股钢叉甚是了得，这最后一刺就要了这个头华南猛虎的命。这一切全让刘寡妇看在眼里。
这时天已蒙蒙亮，夏德海见刘寡妇也上山了，就叫她下山请两位壮汉上山帮他抬虎下山。刘寡妇这时对夏德海已刮目相看，这老头子还真有能耐，为民除了害，也给她报了心头之恨。
从那以后，刘寡妇见夏德海这个老光棍生活无人料理，就经常为他缝缝洗洗，烧点好吃的犒劳犒劳他。夏德海赚到铜钱也会经常接济刘寡妇，这么一来二住的，就有那么一点意思了。
转眼到了寒冬腊月，冬季正是狩猎的好季节。
这天上午，夏德海手提猎枪，在石灰山上转悠，前几天刚下了场大雪，满山遍野披上银装。石灰山位于莲花乡腹地，峰恋连绵，沟壑纵横，岩洞很多，山顶林木茂盛，古时山区人烟稀少，那里正是野兽的乐园。
这天，夏德海的枪下放过不少猎物，因为他盘算要打一只九江狐狸，这种狐狸的尾巴有九节环状花纹，浑身毛色金黄，底绒厚实，皮质柔软。夏德海准备给刘寡妇做件狐皮坎肩，刘寡妇本来就长得俏丽，如果再披这么一件狐皮坎肩，那还不美得像王昭君。
夏德海在雪地里就这么边走边想，想到刘寡妇，天再冷，他的心里还是热乎乎的。这真是想什么来什么，他眼睛一亮，前面约三箭之遥的石径上，一只九江狐狸正在慢慢地走着，那金黄色的狐皮在雪地里分外耀眼。夏德海喜出望外，悄悄跟上。狐狸是非常机灵的，它发觉身后有人跟着，就立即拼命逃窜，可就是跑不快。这时，那狐狸已经走到石崖的尽头，前面是断崖绝壁，百丈深渊。夏德海可开心了，他举枪瞄准。那狐狸真有灵性，它转过身来，前腿跪地，不停地朝着夏德海叩头，而且眼中挂着泪珠。夏德海正准备扣枪机的手指僵住了。他再仔细一端详，那是头怀孕待产的母狐，难怪它跑不快。
夏德海自幼丧母，他虽然杀生无数，此时突然萌生恻隐之心，他倒提着猎枪，转身走了。那只狐狸也很快转身，逃生去了。
唾手可得的狐皮坎肩被夏德海主动放弃了，夏德海从此再也不去找刘寡妇了，刘寡妇反倒牵挂着夏德海。意想不到的是，夏德海从那以后再也不打猎了，竟然到莲花峰下的白云寺出家当了和尚。
夏德海是动惯了的人，叫他整天打坐念佛是做不到的。他主动要求方丈，让他负责白云寺砍柴的差事。有一次，他上莲花峰去砍柴，在仙人洞旁，见到了那只被他放生狐狸，那只狐狸还恭恭敬敬地向他献上了一丛翠色的小草，拱拱前爪，走了。
夏德海把那草拿回来给方丈看。方丈一看，惊讶地说道：“这是世间九大仙草之首——铁皮石斛啊！”夏德海心里激动不已，没想到这兽类也懂得感恩，他每次上山砍柴，就采些来服用。后来，白云寺里就有了一位白胡子长寿老和尚，再后来，这老和尚不知道哪里去了，有的说他成仙了。
直到前些年，莲花峰附近有个十来岁的少年，他从后山爬到岩山上采石斛，不慎从数十丈高的石崖上摔下来。意想不到的是只受了点皮肉伤。据他说，他从石崖上摔下来时，有个白胡子爷爷双手托着他，他是缓缓地落下来的。难道那个白胡子爷爷就是夏德海吗？天晓得！但灵狐报恩献铁皮石斛的故事却留传下来了。（汪世炎）
