冬至是我国传统历法二十四节气之一。从天文学的角度说，这一天太阳正好直射在南回归线上，所以对于北半球来说，这一天夜最长昼最短。在日出而作日落而息而又遵循自然规律的年代，劳动人民早就发现了这个规律，“要眠冬至夜，要嬉夏至日”。

冬至这天，如果下雨或下雪天，老辈人的心里总会更为愉悦几分，因为民间有“邋遢冬至干净年”的说法，反之则是“干净冬至邋遢年”了。意思是说，冬至这天的天气好坏决定着大年三十那天的天气，而且正好是互为相反的。还有句话是：“冬至头，冻死牛。”这话的意思是说冬至在农历（即阴历）的月头几天，将预示着这年的冬天会很冷。如果冬至在月中或月尾，则这一年的冬天相对会暖和一些。也不知道这样的说法有没有科学道理，至少在我的观察中，好像基本上是这样的。

还有条谚语就是：“冬至大于年。”对这句话，我一直觉得很难理解。问过好多前辈，大多都说是冬至以后到过年（指除夕）这段时间就没有节日了，所以这个节日最大。

冬至过节源于汉代，盛于唐、宋，相沿至今。《清嘉录》中有“冬至大如年”之说。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行庆贺仪式，称为“贺冬”，例行放假，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。到了唐、宋时期，冬至就成了祭天祭祖的日子，皇帝在这一天要到郊外举行盛大的祭天大典，老百姓也要向已故的尊长祭拜。成吉思汗统一中国之后，宫廷中冬至祭天祭祖等风俗便渐行渐远了。但是老百姓，特别是汉人，却一直没忘冬至祭祖的风俗。

在我们江浙一带，冬至一直与清明、中元节（农历七月半）并存，成为祭祖的三大节日之一。更有出嫁的女儿不得在娘家过冬至的习俗，“娘家过个冬，来年去个公”，公可指公公，也可指老公。这话说不上有什么科学依据，不过为家庭和睦，也为避免出现无独有偶的事，作为儿媳们，还是不要选择在娘家过冬（冬至）吧。

文 汪小云