探析江南春堂的成长史，不难看到创新的影子。几乎每一个来江南春堂考察的人都会从江南春堂负责人黄祥勇那里听到一句话：“创新是江南春堂的唯一法宝，没有创新就没有江南春堂的现在，没有创新就无法走向未来。”
江南春堂的创新之路，可以总结为工艺创新、概念创新、包装创新和营销创新。用黄祥勇的话说，江南春堂创新无所不在。
2006年，黄祥勇被浙江所有的铁皮石斛加工企业拒之门外，在生死存亡的关键时期，他创新营销思维，打破了铁皮石斛原料销售给加工企业的传统做法，而是直接面向消费终端，创新提出“仙草鲜食”的理念，改变铁皮石斛食用方法，为铁皮石斛种植产业带来了一次观念革新。
江南春堂的创新，还体现在工艺革新上。在创业初期，黄祥勇虽然提出“仙草鲜食”的理念，改变了人们食用铁皮石斛干制品的传统思维，但他同时也看到“仙草鲜食”在推广中遇到的种种困难。一开始，在推广铁皮石斛鲜品时，消费者很容产生“鲜食=吃草”的感觉。为此，黄祥勇和他的团队开发了多种“鲜食”方法，通过消费体验，加深消费者对“鲜食”的认同感。
“仙草鲜食”并不能一劳永逸地解决铁皮石斛种植业的所有问题，黄祥勇试图走出初加工的第一步。然而，铁皮石斛初加工是这个行业共同面对的一大难题，铁皮石斛经过初加工成为枫斗，是传统的也是最普遍的加工方法，如果黄祥勇再选择这条路就等于走回死胡同，因为一旦踏足枫斗加工就会面临发展已十分成熟的枫斗加工企业的围剿。
事实上，当前铁皮枫斗的通常做法是：将铁皮石斛经过高温炭火烤制，然后手工卷曲而成。这种初级加工手段，导致铁皮石斛中最有营养的多糖成分流失，加上枫斗干制品表面粗糙，容易被仿造，才会出现2006年市面上产品真假难辨的局面。因此，黄祥勇给自己定了个目标：在铁皮石斛初加工过程中一方面要最大化地保留多糖成分，而且要通过技术手段使这种多糖分子更加容易被人体吸收，最理想的产品应该是能被人直接食用的，具有很大的方便性。
这种念头在黄祥勇2008年的云南考察归程中最后化为一个结论：必须开发一种新型加工方法。
回到建德后，他立即与浙江科技学院合作，通过45天的反复试验，最终研发出“复合冷冻干燥”技术，就是取出铁皮石斛鲜品中最精华的一段，通过冷冻干燥的技术，同时使铁皮石斛的营养成分、原分子结构和原生状态不产生变化，形成了可直接食用的新产品。由于新产品只有一寸长，黄祥勇将其命名为“寸金”，意思是服用“寸金”后，可以转“寸金难买寸光阴”为“寸金养得寸光阴”，更加突出铁皮石斛的养生功能。“寸金”推上市场后，备受消费者青睐，每年销售量在5000多盒左右，占据了江南春堂整个销售量的15%。新技术的运用，将铁皮石斛产品的保鲜期从半年一下子延长至“寸金”的两年，为江南春堂铁皮石斛种植业找到了新的出路。
回溯江南春堂的发展史，它的身上承载了黄祥勇对生长于建德的天材地宝的珍惜之情。在我市培育了30余年的西红花和近几年开发的铁皮石斛花，被认为是自然界馈赠给建德人的两种瑰宝。西红花是世界上独有的一种复合体，它身上集合了纯天然香料、纯天然色素和纯天然药材的功能；铁皮石斛花产量稀少，是一种珍贵的花。这两朵花，在黄祥勇眼里就是一个组合，西红花因其对女性的特殊作用可以称为“女人花”，铁皮石斛花因其提高免疫力、抗肿瘤的独特功效可被誉为“男人花”。因此，当西红花遇上铁皮石斛花，就可以并称为建德的“两朵金花”。
这个创意提出后，立刻引来业界的好奇，为了表现“两朵金花”的特殊价值，江南春堂聘请策划团队专题研究包装的问题，最后采用了代表现代化的水晶和代表传统的瓷器，加上精致的包装，不仅呈现了“两朵金花”的价值，还表达了一定的文化内涵。现在“两朵金花”俨然是建德人馈赠外地亲朋好友的典型礼品。江南春堂“两朵金花”从概念到包装上的创新，把建德早有的产品，通过文化内涵的挖掘和外在形态的包装进一步开发出来，无疑是企业创新的代表作。
按照这样的创新思维，建德山野中常见的绞股蓝，被江南春堂成功地挖掘和包装出来，并按照其含有的与人参相同成分，命名为“建德人参”。江南春堂还成功恢复了建德历史上早有的红茶；挖掘出山上的某种野果，通过形态和药理分析，顺利推出“植物燕窝”产品。列举江南春堂的每一个产品，几乎都可以发现，该公司在产品的挖掘、研发、包装、营销上无不饱含创新举措，每一次创新都为消费者带来一份惊喜。
然而令人尴尬的是，江南春堂的每一次创新，往往会在业界掀起一股跟风潮。包装可以简单的复制，但是某些触及关键技术的研发成果，往往只能达到“形似”。以“寸金”的“复合冷冻干燥”技术来说，目前市面上可见的同类产品很多，但因为加工工艺的不同，产品的功效差异很大。
在记者采访期间，黄祥勇语气沉重地说，企业创新并不是一条光明大道，中间需要付出痛苦的代价，才能收获到甜蜜果实；外人往往看到了江南春堂“阳光灿烂”的一面，却无法体会企业在创新过程中的痛苦和挣扎，而他坚持的还是自觉主动地保护企业的创新。
（记者 胡燕群/文 张京波/摄）
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