7月27日，日本财务大臣谷垣祯一正式宣布他将竞选自民党总裁，并称一旦当选自民党总裁并成为首相，他会设法缓和日本同亚洲邻国的紧张关系，同时振兴日本的经济。

　　据美联社报道，谷垣祯一在发布会上告诉记者，如果他能够当选，他将致力于恢复日本的地区地位，作为这种努力的一部分，他计划同其他的亚洲国家领导人设立热线电话。

　　小泉的首相任期将在9月底结束，谷垣祯一是第一位公开宣布竞选下届首相的候选人，他计划改善同中国和韩国的外交关系，并表示不会去参拜被许多人视为日本前军国主义象征的靖国神社。而小泉在任期内坚持对靖国神社的参拜正是日本和邻国关系不断恶化的一个主要原因。

　　“如果我成为首相，我不打算参拜靖国神社”，谷垣祯一明确表态。

　　小泉的自民党总裁任期将在9月30日正式结束，他已经表示不再谋求连任，由于自民党在国会占有多数地位，谁能接任小泉的自民党总裁职位，将可以顺利获选首相。

　　分析认为，谷垣之所以这么早宣布参选自民党总裁，目的是为了争取更多的支持。

　　民调显示内阁官房长官安倍晋三是接替小泉的最热门人选。作为日本政府发言人角色屡屡出镜的安倍晋三一直支持小泉参拜靖国神社。不过媒体报道说，安倍今年不会参拜靖国神社，因为他不希望参拜问题卷入首相竞选。

　　27日早些时候，安倍对谷垣祯一将宣布竞选首相一事做了表态，他向记者表示，谷垣祯一在财务大臣任上取得了实实在在的成绩，并拥有“出色的洞察力”。安倍认为：“他的参选对自民党和他本人都有利，因为很多人支持他参选。”

　　当天在同小泉会面表达参选意愿前，谷垣祯一还就经济问题同记者进行了沟通，他表示如果日本想实现2011财年消灭预算赤字的目标，政府可能需要在接下来的5年把消费税提高到10%。日本政府在努力提高税收来应对人口老龄化带来的退休金和医疗费用负担，“我不会躲避我们所面临的难题。”谷垣祯一说。

　　本月初，日本内阁通过一项计划，削减政府开支，以期到2011财年可以实现财政预算盈余。