死亡谷
西澳大利亚的失望湖
另一张于2000年7月拍摄的照片则揭开了美国加利福尼亚州“死亡谷”的神秘面纱。“死亡谷”位于海平面以下86米(282英尺)处，是世界上温度最高、最干旱的地区之一。这一地区平均年降雨量只有5厘米(1.96英寸)左右，夏日的温度一般保持在38摄氏度(100华氏度)以上。有了这些照片的帮助，科学家可以深入了解地球和动物在环境不断恶化的情况下如何生存。
先进星载热辐射与反射测量仪ASTER于2001年6月拍摄到的美国堪萨斯州西南部的照片。五彩斑斓的绿色“麦田怪圈”恰如一幅现代艺术作品，覆盖着曾经一望无际的短禾草大草原。这幅照片拍摄时，每种作物圈正处于不同的发展阶段，充分展示变化多端的蓝色和黄色阴影。这一地区最常见的作物是玉米、小麦和高粱。
茁壮生长的农作物呈现绿色，而玉米到了6月底已变成“光杆司令”。同美国中西部大部分地区的作物一样，这些农作物的水源部分来自于奥加拉拉蓄水层(Ogallala Aquifer)。奥加拉拉蓄水层是全球最大的地下蓄水层之一，位于面积约45万平方公里的北美大草原以下。美国八个州的部分地区都处于北美大草原包围之中。奥加拉拉蓄水层位于地下30至100米处，蓄水量随地区不同而有着显著差异。
喜马拉雅山东侧
尽管奥加拉拉蓄水层是灌溉农田的可靠水源，但美宇航局科学家和地质学家计划利用这些照片去探讨奥加拉拉蓄水层有朝一日干涸之后农作物面临的困境。由于最后一个冰川期结束之后，美国西部发生显著的地质变化，最初向奥加拉拉蓄水层注水的河流长期便已消失不见。同奥加拉拉地下蓄水层一样，处于东非大裂谷的纳特龙湖，其颜色本身就向我们发出警告声。
这片颜色呈鲜红色的湖泊是地球上最具腐蚀性的水体。Terra卫星上的先进星载热辐射与反射测量仪于2003年3月拍摄到这张照片。一种特有的鱼类——酷喜碱性环境的罗非鱼——生活在这个温泉湖的水岸边，而纳特龙湖的特有颜色其实源于在其碱性水中茁壮成长的嗜盐微生物。另一张照片则模拟了自然色，照片中的嗜盐微生物将湖水含盐外层染成红色或粉色。含盐外层会随着时间而改变，因此，无论是宇航员还是卫星，每次拍照时，纳特龙湖总会给人一种耳目一新之感。(杨孝文)
来源： 新浪科技 作者： 杨孝文 责任编辑：余 锋
