“正月里闹元宵”是大戏的压轴，是妙文的豹尾，是谢幕前的狂欢。元宵节最典型的年俗活动，就是红火喜庆的灯会，因此元宵节又称“灯节”。元宵灯会兴盛华夏，始自隋唐。隋炀帝杨广每年正月十五都在洛阳举行盛大灯会，招待外国使者，展示经济富庶和社会繁荣。唐朝风气更盛，举国同乐，将以往一夜灯会延长到三夜。为便于人们通宵观灯游赏，取消平时的宵禁，即所谓“金吾不禁”。宋朝城市生活更开放，元宵灯火更兴盛。明永乐年间的元宵灯节，竟一度延至十天，每年从正月十一开始，京城官员放假十日，源远流长的元宵节民俗文化，主要体现在以下几个方面：

 

　　一、 观灯。

 

　　旧时，从正月十三始，开启闹元宵序幕。街道两旁挂满彩灯，其中“走马灯”最为诱人，一盏灯有多幅画面艺术呈现不同的历史故事。随着画面不停转动，人物也活动起来，吸引游人围观。旧时京门富家豪户、商号店铺借此争奇斗富，所有寺庙、公所、水会、茶棚，皆灯彩高挂，供路人观赏。

 

　　二、元宵。

 

　　又称汤圆、汤团、圆子。用糯米细粉为皮，核仁白糖为馅，大如核桃。晚饭前吃汤圆，并把汤圆供奉在神佛祖先的像前。明清时正月十五吃元宵已成全民时尚，这种年俗一直延续至今。

 

　　三、团圆。

 

　　元宵元宵，合家团圆，共度良宵。正月十五，平时分家单过或外出工作的，都凑集到老人住处。年复一年的灯节团聚，强化了家族内聚意识，维系了家族亲情绵延。

 

　　四、赏月。

 

　　正月十五是全年第一个月圆之夜。全家同吃元宵，共赏圆月，其乐融融。月圆家圆吃汤圆，象征家庭和睦，美满幸福。

 

　　五、饮食。

 

　　正月十四，妇女和面蒸制背驮元宝的剌猬和老鼠。正月十五早晨，将“剌猬老鼠”供于神像前，置于窗台灶台门墩上。上午门朝外，下午则转向屋内，象征连续不断把财宝驮回家。天黑掌灯后，燃烛焚香放炮，撤下供品。男性家长主持掌香，将煮熟的元宵供奉于祖先像前，全家老小叩拜尽礼。香尽后撤下元宵，回锅加热后全家人分吃，谓“吃供尖”，然后团聚共进晚餐。

 

　　六、猜谜。

 

　　旧时元宵节盛行猜灯谜，将谜语写在绢灯上，故名灯谜。明末阮大铖的传奇剧本《春灯谜》和清代曹雪芹《红楼梦》第22回“制灯谜贾政悲孅语”都记叙了猜灯谜的情形。古今延续的正月十五猜灯谜，具有娱乐和益智的双重作用。

 

　　七、庙会。

 

　　逛庙会是过年一大习俗。正月十五民俗庙会，熙熙攘攘的人流，琳琅满目的商品，特色迥异的小吃，加上丰富多彩的文化活动，组成年味浓烈的民俗画卷。天津最有名的庙会，就是古文化街民俗庙会和蓟县独乐寺庙会。

 

　　如今的元宵之夜，人们围坐电视机旁观赏元宵晚会，通过电话、短信及网上邮件，将对亲朋好友的美好祝福发往五洲八方。当今城市生活，确实需要元宵节这样的节日来增强公众的公共文化意识与责任，以孕育培植社区共享精神传统。（叶水泉）