大数据，即将成为石油、矿产类的新能源、新生产要素和巨大的经济资产，开启一次重大的时代转型，预示着新一波生产率增长和消费者赢余浪潮的到来。它是管理国家的手段、商务经营的法宝、未来就职的热门，可能还是发达国家下一轮全球化竞争中的利器。

2013被称为大数据元年。

关于大数据的图书市面上就有20多种，其中最突出的是维克托·迈尔－舍恩伯格的《大数据时代——生活、工作与思维的大变革》（浙江人民出版社出版）。

舍恩伯格是最早洞见大数据时代发展趋势的数据科学家之一，早在2010年就在《经济学人》上发布了对大数据应用的前瞻性研究，他的咨询客户包括微软、惠普和IBM等全球顶级企业，被誉为“大数据商业应用第一人”。

下面，我们循着舍恩伯格《大数据时代》的脉络，了解一下大数据究竟意味着什么。

世界的本质是数据

2009年，甲型H1N1流感爆发的前几周，谷歌的工程师在《自然》杂志上预测大型流感传播即将到来。不需分发口腔试纸或调查医生，他们建立了一个系统，在每天收到的数十亿条搜索指令中关注特定检索词条（如“哪些是治疗咳嗽和发热的药物”等）的频繁使用与流感传播之间的联系，及时判断流感从哪里传出。而疾控中心要到流感爆发一两周后才能确定。

谷歌的判断就建立在大数据基础上：即以一种特定方式，对海量数据进行分析，获得有巨大价值的产品和服务或深刻的洞见。

传统经济统计原则是以抽样表征总体，人类对世界的认识，很像打着手电筒，清晰地看到脚下的某一块石头；而大数据时代的信息统计包含的样本量是如此之大，如同一盏灯笼，可能细部不够准确，但能照出整个环境和道路通向哪里。那些不很准确的最原始、看似平凡无用的信息，经过恰当的分析，让我们越来越接近正确——

中英人寿通过分析爱好、常浏览的网页、常看的节目、收入估计等好几百种生活方式数据，找出更有可能患高血压、糖尿病和抑郁症的人。申请者不必提供血液和尿样，这个纯数据分析法只需5美元，可使保险公司在每人身上节省125美元；

网站内容设置依赖于数据而不是编辑的新闻敏感度，数据比有经验的记者更能揭示哪些是符合大众口味的新闻；

网上教育公司深度研究它收集的所有数据，比如学生重放讲座视频的哪个片断，从而找出不明晰或很吸引人的地方反馈给设计课程的团队……

这很像一场寻宝游戏，通过数据科学家的巧手，这些数据的潜在价值被挖掘出来，远超其最基本的用途。数据发出了自己的声音，带给我们惊喜。有了大数据的帮助，我们会意识到本质上世界是由信息构成的。